La Virtualización es la representación basada en software de algún recurso tecnológico.

Específicamente, la Virtualización de servidores es la tecnología de software que permite ejecutar múltiples sistemas operativos y aplicaciones de forma simultánea en un mismo servidor.

Debido a las limitaciones de los servidores que se diseñaron para ejecutar un solo sistema operativo (ocupando únicamente entre el 5% y el 15% de su capacidad), se busca ejecutar múltiples sistemas virtuales en un mismo servidor y se logra mediante software.

Un sistema informático virtual se denomina Máquina Virtual (VM por sus siglas en inglés). Cada una de las VM es completamente independiente, al colocar múltiples VM en un servidor, es posible la ejecución de varios sistemas operativos y aplicaciones en un solo anfitrión.

Por medio del software llamado Hipervisor, se desacoplan las VM del anfitrión y se asignan dinámicamente recursos de procesamiento a cada una conforme se necesiten.

Las características de las VM son las siguientes:

• Particiones, su creación permite ejecutar varios sistemas operativos en una máquina física y dividir los recursos del sistema entre las VM.
• Encapsulamiento, se almacena el estado completo de una VM en archivos, para copiar y mover VM como al copiar y mover archivos.
• Aislamiento, por fallas a nivel de hardware, conservando el rendimiento mediante controles de recursos avanzados.
• Independencia de hardware, se puede aprovisionar o migrar cualquier máquina virtual a cualquier servidor físico.

Mediante la virtualización de servidores se maximiza la utilización de los recursos, logrando  reducir el número de servidores necesarios; lo que se conoce como consolidación de servidores.

Parte de las ventajas que la Virtualización proporciona:

• Reducción de costos operacionales.
• Alta disponibilidad de las aplicaciones.
• Minimizar o eliminar el tiempo fuera de servicio.
• Agilidad, eficiencia y productividad de TI.
• Respaldar la continuidad del negocio y la recuperación ante desastres.
• Acelerar y simplificar el aprovisionamiento de recursos.
• Administración centralizada.
• Desarrollar un centro de datos definido por software.

La computación en la Nube no es lo mismo que la Virtualización. La computación en la Nube es el suministro de recursos de procesamiento compartidos por medio de Internet. En todo caso, la Virtualización puede o no, formar parte de la Nube.